Un hongo en un árbol es casi siempre un signo de pudrición interna de la madera, pero no todos los hongos de los árboles significan que el árbol esté muriendo. Algunas especies son parásitos agresivos que atacan la madera viva. Otros son descomponedores leves que solo aparecen en áreas ya dañadas. Algunos incluso son neutros, creciendo en la corteza o en heridas superficiales sin penetrar nunca en la madera de corazón. Saber cuál es cuál puede ahorrarte el costo de una remoción innecesaria del árbol, o advertirte a tiempo cuando se está formando un peligro real.
Esta guía explica lo que realmente hacen los hongos de los árboles, las especies más comunes que verás en árboles residenciales y cuándo llamar a un arborista profesional.
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El hongo visible es el cuerpo fructificante de un hongo que ha estado viviendo silenciosamente dentro del árbol, a veces durante años. Los hongos que viven en los árboles se dividen en tres categorías generales:
- Patogénicos: parásitos agresivos que atacan el tejido vivo y debilitan o matan el árbol
- Saprótrofos: descomponedores que se alimentan solo de madera ya muerta, a menudo en un área dañada
- Micorrícicos: socios que forman relaciones mutuas con las raíces de los árboles, sin penetrar nunca el tronco
Un hongo que crece de la corteza o la madera de un árbol vivo suele ser patogénico o saprótrofo. La presencia de cuerpos fructificantes generalmente significa que el hongo ha estado allí el tiempo suficiente para consumir una cantidad significativa de madera interior, por lo que los arboristas los toman en serio incluso cuando el resto del árbol parece saludable.
Hongos comunes encontrados en árboles
Los hongos de los árboles observados con más frecuencia en entornos residenciales:
- Coliflor de los árboles (Ganoderma applanatum): grandes estantes marrones planos con la parte inferior blanca que se mancha de marrón, comunes en árboles de madera dura. Lentos pero eventualmente fatales.
- Reishi (Ganoderma lucidum y tsugae): estantes rojos brillantes y marrones en árboles de madera dura o tsugas. Medicinales en cultivo, pero en árboles vivos indican pudrición.
- Pollo de los árboles (especies de Laetiporus): estantes de color naranja y amarillo brillante en robles, cerezos y otros árboles de madera dura. Comestibles cuando están frescos y jóvenes, pero el árbol en el que crecen está pudriéndose.
- Gallina de los árboles (Grifola frondosa): racimos plumosos en la base de los robles en otoño. Comestibles y excelentes, pero indican pudrición de la raíz y del tronco inferior.
- Cola de turco (Trametes versicolor): pequeños estantes en forma de abanico a rayas en madera muerta y árboles dañados. Medicinales.
- Hongos ostra (especies de Pleurotus): sombreros agrupados de blanco a marrón claro en árboles de madera dura moribundos. Comestibles y excelentes.
- Hongo de la miel (especies de Armillaria): racimos de sombreros marrón claro en la base de los árboles o saliendo de las raíces. Uno de los patógenos de árboles más agresivos.
La identificación es importante porque la respuesta varía. Algunas de estas especies significan que tienes meses o años antes de que el árbol se convierta en un peligro. Otras pueden significar que el fallo estructural es inminente.
Cómo saber si un árbol es peligroso
Los hongos por sí solos no hacen que un árbol sea peligroso. Un hongo combinado con uno o más de los siguientes signos es lo que indica un riesgo grave:
- Cavidades visibles, huecos o heridas abiertas en el tronco
- Ramas muertas en la parte superior de la copa
- Inclinación significativa o cambio reciente en la inclinación
- Hinchazón del suelo en un lado de la base del tronco
- Grietas que suben verticalmente por el tronco
- Corteza que se desprende en grandes láminas
Si hay un hongo presente y se observa cualquiera de estos otros signos, llama a un arborista certificado para que evalúe el árbol. El costo de una evaluación es mucho menor que el costo de los daños causados por la caída de una rama o el tronco.
Los hongos de los árboles más peligrosos
Algunas especies son particularmente preocupantes debido a su velocidad o agresividad:
- Armillaria (hongo de la miel): ataca árboles sanos, se propaga bajo tierra a través de los sistemas de raíces y puede derribar varios árboles en un patio
- Inonotus dryadeus (coliflor llorosa): crece en la base de los robles, causa pudrición de la raíz y del pie del tronco, a menudo provocando un fallo repentino del tronco
- Kretzschmaria deusta (ceniza quebradiza): a menudo se pasa por alto porque parece carbón quemado, pero causa una pudrición grave de la raíz y del tronco
- Phellinus (hongos de sombrero agrietado y falso yesquero): pudrición lenta pero fatal de la madera de corazón en robles y otros árboles de madera dura
Estas especies a menudo causan el fallo antes de que el árbol muestre una angustia obvia. También son algunas de las más fáciles de confundir con imitadores menos peligrosos, por lo que la identificación experta es importante.
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A veces. El tratamiento depende de la especie, de la extensión de la pudrición y de la salud general del árbol. Los hongos que solo están en la superficie en una herida pequeña a veces se pueden controlar mejorando las condiciones de crecimiento del árbol, eliminando el cuerpo fructificante visible y monitoreándolo anualmente. La pudrición interna de la madera de corazón generalmente es irreversible. Una vez que el hongo ha atravesado la madera estructural, ningún tratamiento lo revierte.
La intervención más útil suele ser la prevención: evita herir los árboles con cortacéspedes o cortasetos, poda correctamente para fomentar un cierre limpio de la herida, riega durante las sequías y evita la compactación del suelo alrededor de la zona de las raíces. Los árboles sanos resisten la infección fúngica mucho mejor que los estresados.
Comer hongos que crecen en árboles
Algunos de los hongos comestibles más preciados crecen en árboles: pollo de los árboles, gallina de los árboles, ostra, melena de león y chaga. Recolectar de un árbol vivo generalmente está bien siempre que se identifique correctamente la especie del árbol (algunas maderas, como el tejo, pueden transferir toxinas) y se confirme la especie del hongo.
Dicho esto, quitar un hongo de un árbol no salva el árbol. El hongo es solo el cuerpo fructificante. El hongo continúa descomponiendo la madera ya sea que recojas el hongo o no. Recolectar es cosechar, no tratar.
Si te interesan los hongos y quieres un suministro confiable de especies culinarias sin depender de los hallazgos en el bosque, cultivarlos tú mismo es una buena opción. Un kit de cultivo controlado produce especies como ostra, shiitake y melena de león en un cronograma predecible. Puedes explorar kits de cultivo de hongos para el hogar que se encargan del sustrato y la humedad por ti.
Cuándo llamar a un arborista
Llama a un arborista certificado (Arborista Certificado de la ISA es la credencial estándar que debes buscar) cada vez que veas:
- Un nuevo cuerpo fructificante en el tronco o la base de un árbol cerca de estructuras o pasillos
- Múltiples hongos o estantes en el mismo árbol
- Crecimiento fúngico combinado con cualquiera de los signos estructurales de advertencia enumerados arriba
- Un hongo en una especie de árbol que no puedes identificar
Un buen arborista identificará el hongo, estimará la extensión de la pudrición interna usando herramientas de percusión o tomografía y dará una evaluación de riesgo real. No presionará para la remoción sin justificación. Si obtienes una recomendación de remoción rápida sin inspección, obtén una segunda opinión.
La conclusión
Un hongo en el árbol rara vez es una buena noticia para el árbol, pero no siempre es una emergencia. Identifica la especie, vigila los signos estructurales de advertencia y llama a un experto antes de decidir remover. La mayoría de los patios tienen al menos un árbol con alguna actividad fúngica, y la mayoría de esos árboles permanecen sanos por muchos años más.
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